Una biopsia líquida, basada en un análisis de sangre, podría detectar restos de cáncer de pulmón meses antes de que sean visibles en las pruebas de imagen.
Así lo apunta un estudio publicado en The Journal of Molecular Diagnostics, que evalúa la capacidad de esta técnica para identificar la enfermedad residual mínima y predecir el riesgo de recaída tras el tratamiento.
La investigación se centra en el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP), el tipo más frecuente de esta enfermedad. Aunque los pacientes diagnosticados en estadios iniciales suelen someterse a cirugía y presentan tasas de supervivencia favorables, entre el 5% y el 19% de quienes se encuentran en estadio I experimentan una recaída. Actualmente, el seguimiento se basa principalmente en pruebas de imagen.
Para evaluar la utilidad de la biopsia líquida, los investigadores realizaron análisis de sangre sucesivos a pacientes en distintas fases del tratamiento, midiendo los niveles de ADN tumoral circulante (ADNtc). Este material genético, liberado por las células cancerosas al torrente sanguíneo, permite buscar indicios de enfermedad que todavía no se detectan mediante las técnicas radiológicas convencionales.
La detección de enfermedad residual podría ayudar a valorar tratamientos adicionales, mientras que un resultado negativo aportaría información para evitar intervenciones innecesarias. Los resultados mostraron que la detección de ADN tumoral podía alertar de una posible recurrencia meses antes de que aparecieran lesiones visibles en las exploraciones. Por su parte, los resultados negativos se asociaron con una remisión más prolongada. Matija Snuderl, investigador principal del estudio y especialista de NYU Langone Health, destaca que esta información podría contribuir a adaptar el seguimiento clínico al riesgo individual de cada paciente.
Harvey I. Pass, codirector de la investigación y miembro del Departamento de Cirugía Cardiotorácica de NYU Langone Health, subraya la importancia de identificar cuanto antes una posible reaparición del cáncer, incluso en pacientes diagnosticados en fases tempranas. Según señala, la sensibilidad y especificidad de la técnica podrían aportar información relevante para decidir qué tratamientos administrar después de la cirugía.
Uno de los posibles beneficios de esta herramienta es distinguir a los pacientes con mayor riesgo de recaída de aquellos con menor probabilidad de recurrencia. La detección de enfermedad residual podría ayudar a valorar tratamientos adicionales, mientras que un resultado negativo aportaría información para evitar intervenciones innecesarias, siempre dentro de una evaluación médica completa.
El objetivo es identificar a los pacientes con mayor riesgo con suficiente antelación para estudiar posibles intervenciones antes de que el cáncer se propague o acumule nuevas alteraciones genéticas
Además, la biopsia líquida podría reducir la incertidumbre durante los periodos de espera entre pruebas de imagen, al proporcionar información molecular sobre la evolución de la enfermedad. Snuderl considera que esta tecnología puede contribuir a mejorar la vigilancia posterior al tratamiento y a personalizar las decisiones clínicas.
La técnica utilizada en el estudio, basada en la secuenciación del genoma completo (WGS), fue desarrollada por Asaf Zviran, investigador de C2i Genomics. El especialista señala que el objetivo es identificar a los pacientes con mayor riesgo con suficiente antelación para estudiar posibles intervenciones antes de que el cáncer se propague o acumule nuevas alteraciones genéticas.
Los resultados apuntan al potencial de la biopsia líquida para mejorar la detección temprana de la enfermedad residual en el cáncer de pulmón. No obstante, su utilidad debe valorarse a partir de la evidencia disponible y de la validación clínica de la técnica, que se plantea como un complemento de las pruebas de imagen y del seguimiento médico habitual, no como un sustituto automático.
